Franz Schmidt
Compositor
Franz Schmidt nació el mismo año que Arnold Schönberg – sin embargo, como tradicionalista que era, representaba unos puntos de vista estéticamente opuestos. A pesar de su actitud conservadora, el posromántico Schmidt encontró soluciones originales para el diseño formal sinfónico, fundamentalmente en su Cuarta Sinfonía. En sus cuartetos de cuerda ahondó en la armonía avanzada y en las técnicas compositivas modernas.
Franz Schmidt nació en 1873 en Pressburg (Bratislava) y creció en un entorno bilingüe en el seno de una familia austrohúngara. Recibió las primeras clases de piano de su madre antes de estudiar con los entonces famosos pianistas Rudolf Mader y Norbert Burger, así como con el organista Felizian Josef Moczik. La archiduquesa Isabella apoyó al niño prodigio del piano e invitó a Schmidt a dar conciertos en el Palacio Grassalkovich, que es en la actualidad la sede de la presidencia de la República Eslovaca. Sin embargo, una interpretación para Theodor Leschetizky acabó convirtiéndose en una experiencia profundamente dolorosa, por lo cual Schmidt decidió abandonar por completo la ejecución pianística. Después de trasladarse con su familia a Viena, Schmidt estudió allí, en el Conservatorio de la Sociedad de Amigos de la Música, violonchelo con Ferdinand Hellmesberger y teoría de la música y composición con Robert Fuchs, entre cuyos alumnos figuraron también Gustav Mahler, Alexander Zemlinsky y Franz Schreker. Schmidt finalizó sus estudios con honores en 1896 y pasó a ser violonchelista en la orquesta de la Ópera de la Corte de Viena. Aquí comenzaron los «años de galera», que es como llamó Schmidt a su etapa en la Ópera de la Corte de Viena y en la Asociación Orquestal de los Filarmónicos de Viena: un tiempo con una sobrecarga de trabajo que provocó que Schmidt dejara únicamente una producción musical bastante modesta. Además de cuatro sinfonías, creó dos óperas, un oratorio y música de cámara, así como algunas obras para piano y órgano. Siguió siendo miembro de la orquesta hasta 1914. Posteriormente ocupó una cátedra como profesor de piano en la Academia de Música de Viena, donde dio clases de teoría y composición a partir de 1920. En 1927 fue nombrado rector de la Academia, que se había convertido en la Escuela Superior de Música. Schmidt disfrutó de una alta reputación, como lo demuestra, entre otros, el hecho de que se le concediera la Orden de Franz Joseph, así como un doctorado «honoris causa» de la Universidad de Viena con motivo de su sexagésimo cumpleaños. En el último año de su vida, el compositor, que se encontraba ya mortalmente enfermo, fue testigo de la anexión de Austria por parte del imperio alemán, por la que él había votado a favor en el referéndum de abril de 1938. Franz Schmidt murió el 11 de febrero de 1939.
