Jules Massenet
Compositor
Su [Méditation] para violín es mundialmente famosa y sus óperas [Manon] y [Werther] se encuentran formando parte regularmente de las temporadas de los grandes teatros de ópera. Jules Massenet fue no sólo el compositor de ópera francés más destacado del posromanticismo – en su condición de profesor en el Conservatorio de París fue también el mentor de toda una generación de ganadores del Premio de Roma, entre los cuales figuraron Gabriel Pierné, Gustave Charpentier y Florent Schmitt.
Jules Massenet, nacido en 1842 cerca de Saint-Étienne, en el departamento de Loire, fue aceptado en la clase de piano de Adolphe Laurents en el Conservatorio de París tras haber recibido sus primeras clases del instrumento con su madre, además de estudiar solfeo con Augustin Savards. En 1859 ganó el Primer Premio en la asignatura de piano. Tras realizar ulteriormente cursos de armonía y composición, Massenet fue admitido en 1861 en la clase de composición de Ambroise Thomas y en ese mismo año se publicaron sus primeras obras. Después de tan solo seis meses en la clase de Thomas, Massenet se presentó al prestigioso Prix de Rome, que venía concediendo anualmente desde 1803 la Académie des Beaux Arts para las alumnas y los alumnos de las clases de composición del Conservatorio de París. El codiciado premio iba ligado a una beca y una estancia en la Villa Médici de Roma. Massenet consiguió llegar a la ronda final, pero no obtuvo el premio hasta el año siguiente con su cantata [David Rizzio]. Durante su estancia en Italia conoció a Franz Liszt, que le presentó a su alumna Louise-Constance de Gressy, que era una excelente música y que contrajo matrimonio en 1866 con Massenet. Tras su debut escénico con [La grand’tante], Massenet trabajó en diversos proyectos operísticos y encontró en Georges Hartmann a un ambicioso editor de sus obras. Con la ópera [Le Roi de Lahore], que se estrenó en París en 1877, Massenet consolidó finalmente su posición dominante en el panorama operístico francés, que mantuvo hasta la Primera Guerra Mundial. Tras conseguir varios éxitos en Italia y Bruselas vieron la luz obras como [Le Cid], [Thaïs] y [Werther], la última de las cuales causó también furor en Viena. El estado de salud de Massenet se deterioró rápidamente a comienzos de 1910. Murió el 13 de agosto de 1912 en París recibiendo los mayores honores.
