Arnold Schönberg
Compositor
Como ningún otro compositor de comienzos del siglo XX, Arnold Schönberg fue quien llevó a cabo el cambio radical hacia una música auténticamente nueva: con el abandono de la tonalidad y con el método de composición con «doce notas relacionadas únicamente entre ellas». Lo que buscaba, sin embargo, este «revolucionario conservador» –tal como lo llamó un biógrafo– no era romper con el pasado. Él mismo puso de relieve incansablemente las conexiones de la técnica dodecafónica con la música de épocas anteriores.
Arnold Schönberg, que tocaba el violín y el violonchelo, fue, en esencia, autodidacta. Su carrera musical comenzó cuando, a mediados de la década de 1890, trabajando aún como empleado del banco vienés Werner & Co., pasó a ser miembro de la orquesta de aficionados Polyhymnia. Su director, Alexander Zemlinsky, se convirtió en el único profesor de Schönberg y las clases consistían fundamentalmente en animadas discusiones sobre teoría musical. Schönberg, que empezó enseguida a ganarse la vida como director de coro y profesor de música, contrajo matrimonio en 1901 con Mathilde Zemlinsky, la hermana de su profesor. En Berlín pasó a ocupar el puesto de director musical del cabaret Überbrettl de Ernst von Wolzogen. En esta época se produjo también un encuentro con Richard Strauss, que proporcionó a Schönberg la Beca Liszt de la Allgemeiner Deutscher Musikverein, así como una plaza de profesor en el Conservatorio Stern. Schönberg regresó a Viena en 1903. Aquí atrajo a una serie de alumnos con una gran apertura de miras, entre ellos Anton Webern y Alban Berg. Después de varios escándalos en conciertos en que se interpretaron obras atonales, entre ellas su propia Sinfonía de cámara núm. 1, Schönberg volvió a trasladarse a Berlín para dar clases en el Conservatorio Stern. En esta época conoció el éxito con su ciclo en forma de melodrama [Pierrot lunaire], así como con el estreno de sus [Gurre-Lieder]. Tras la Primera Guerra Mundial, Schönberg fundó la Asociación para Interpretaciones Musicales Privadas, en la que, además de obras propias, también podían oírse a compositores que tanto él como sus estudiantes consideraban importantes: Bartók, Busoni, Debussy, Mahler, Pfitzner, Ravel, Reger, Skriabin, Strauss y Stravinsky. En 1923 Schönberg dio a conocer su tan controvertida como influyente técnica dodecafónica, según la cual todas las notas de la escala cromática habían de tratarse en series con plena igualdad de derechos. En 1925, Schönberg fue nombrado miembro de la Academia Prusiana de las Artes en Berlín. Después de que los nacionalsocialistas tomaron el poder se convirtió a la fe judía y optó por el exilio: Schönberg dio clases en Boston y Nueva York antes de ocupar en 1936 una cátedra en la Universidad de California, donde murió en 1951.
