Johannes Brahms
Compositeur
Rien, ou presque, ne laissait présager que Johannes Brahms, issu de la petite bourgeoisie hambourgeoise et fils d’un musicien qui se produisait principalement dans des bals populaires, deviendrait l’un des compositeurs les plus marquants de l’histoire de la musique. Brahms montre très tôt des talents de pianiste et compose pour le piano. Le violoniste Joseph Joachim le présente à Robert Schumann, qui écrit peu après un article dans lequel il prédit un grand avenir au jeune homme de 20 ans.
Pour les autoproclamés « musiciens du futur » autour de Wagner, Brahms va cependant apparaître comme un homme du passé. En effet, la redécouverte romantique des œuvres de Bach et Haendel est une source d’inspiration pour Brahms qui élargit son horizon en étudiant des compositeurs encore plus anciens. Ce faisant, il réussit une synthèse unique entre son idiome typiquement post-romantique et certains aspects des styles classique et baroque. Son Requiem allemand connaît un immense succès et le compositeur peut vivre plus tard sans soucis financiers à Vienne, sa ville d’adoption, grâce aux ventes de ses œuvres et aux concerts qu’il donne en tant que pianiste ou chef d’orchestre. Johannes Brahms s’est produit à plusieurs reprises avec les Berliner Philharmoniker comme interprète de ses propres œuvres. Les chefs d’orchestre Hans von Bülow et Wilhelm Furtwängler voyaient en lui un compositeur incontournable et ont contribué à estomper le clivage entre les partisans de Brahms et ceux de Wagner. Herbert von Karajan, Claudio Abbado et Sir Simon Rattle ont eux aussi accordé une place centrale aux œuvres orchestrales de Brahms.
