Richard Wagner
Compositeur
Par les audaces de son langage harmonique, son génie de l’orchestration et sa conception de l’œuvre d’art totale, Richard Wagner a influencé tous les compositeurs importants qui lui ont succédé. Même des adversaires déclarés, tels que Brahms ou Debussy, n’ont pu échapper à la fascination qu’exerçait sa musique. Le festival de Bayreuth, qui se déroule depuis 1876 dans le théâtre conçu par Wagner lui-même, programme aujourd’hui encore exclusivement les grands drames musicaux du maître, du Vaisseau fantôme à Parsifal. Dans sa quatrième génération, la direction du festival reste entre les mains de la famille.
Ses origines dans le milieu bohème du théâtre, sa liaison et son mariage avec la fille de Franz Liszt, Cosima, son amitié avec Friedrich Nietzsche qui se termina par une brouille, le soutien du roi de Bavière Louis II, l’alternance constante entre précarité et vie de luxe, ont fait de Wagner, mort à Venise en 1883, l’une des figures artistiques les plus flamboyantes du XIXe siècle. Son antisémitisme déconcerte encore aujourd’hui. Tous les chefs principaux des Berliner Philharmoniker, de Hans von Bülow à Kirill Petrenko, ont été et sont toujours des interprètes passionnés de Wagner. Herbert von Karajan a réalisé la première représentation philharmonique de la Tétralogie au festival de Salzbourg dans les années 1960, Simon Rattle la seconde près de 40 ans plus tard au même endroit et à Aix-en-Provence. Sir Simon a aussi dirigé des représentations concertantes très applaudies, notamment de La Walkyrie et de Tristan et Isolde à Berlin.
