Claude Debussy
Compositeur
Compositeur sans doute le plus important du modernisme français, Claude Debussy n’a trouvé son propre langage musical que relativement tard. Il se fait remarquer très tôt par ses dons de pianiste et remporte dès le début de sa carrière le prestigieux Prix de Rome, mais ce n’est qu’à l’âge de 30 ans qu’il achève le poème symphonique Prélude à l’après-midi d’un faune, considéré comme son premier chef-d’œuvre. Cette longue gestation s’explique par les hautes exigences qu’il s’est fixées : Debussy cherche une forme d’expression authentiquement française, qui ne soit directement liée ni au romantisme de son pays natal, ni à la tradition austro-allemande.
Les modèles que Debussy se choisit constituent une galerie originale: à la rhétorique représentative de Beethoven, il préfère l’élégance de Mozart ; à la monumentalité de Berlioz, la sophistication du baroque français ; à la théâtralité de Wagner, l’expressivité brute et dénuée de tout académisme de Moussorgski. Il s’inspire également d’Erik Satie, des gamelans javanais qu’il découvre à l’Exposition universelle de Paris, et plus tard du jazz venu d’Amérique. Délaissant les structures formelles aisément reconnaissables au profit de l’évocation d’une atmosphère fugace, Debussy a été souvent qualifié d’« impressionniste », mais lui-même refusait d’appliquer ce terme à sa musique. Dans ses œuvres vocales, composées sur des textes des plus grands poètes français, le traitement du langage est révolutionnaire. Dans ses pièces pour piano, il innove tant sur le plan des sonorités que sur celui de la technique pianistique. Parmi ses quelques œuvres pour grand orchestre, il convient de citer le poème symphonique La Mer, que le chef principal Kirill Petrenko a mis au programme des Berliner Philharmoniker pour la saison 2022-2023. Une grande partie de l’œuvre de Debussy est restée à l’état de fragments : plusieurs projets d’opéra l’ont occupé, par exemple, mais il n’a mené à bien que Pelléas et Mélisande d’après Maeterlinck. Au sommet de son art, Claude Debussy est resté jusqu’au bout un chercheur.
