ジョージ・ガーシュウィン
作曲
ジョージ・ガーシュウィンは、「自力で成功を収めた人物」というアメリカン・ドリームを体現した。ミュージカル・コメディを成功させ、彼は質素な生活からブロードウェイの有名スターへと上り詰めた。 彼は早くも1918年、《スワニー》で最初の大ヒットを収める。ガーシュウィンの作品は、「現代的なライフスタイル」というアメリカ人の自己イメージを理想的な形で具現化しており、－－この作曲家は音楽院に通ったことがなかったが－－すぐにコンサートホールでも演奏されるようになった。
ガーシュウィンは1898年、ロシア系ユダヤ人移民の息子としてニューヨークのブルックリンに生まれた。子供の頃、彼は音楽自動演奏機から流れるアントン・ルビンシテインの「ヘ調のメロディ」を耳にし、「この旋律を聴くたびに、125丁目に裸足で立ち、綿のズボンをはきながら、その音楽に夢中になっていた自分を思い出す」と回想している。心を奪われたガーシュウィンは、通りで聞いた旋律を友人のピアノで真似て演奏しようとした。彼が12歳の時に両親が初めてピアノを購入したが、それは元々彼の兄アイラのためであった。アイラは後に作詞家としてガーシュウィンの最も親しい協力者となる。 ガーシュウィンはピアノと音楽理論のレッスンを受けたが、それらをどれくらいの期間続けたかは不明である。1914年5月、彼はあまり熱心に通っていなかった商業高校を中退し、ジェローム・H・レミック社の宣伝用ピアニストとしての職に就く。この出版社はマンハッタンの28丁目の一角、当時のエンターテインメント音楽産業の中心である「ティン・パン・アレイ」として知られていた地区に位置していた。ガーシュウィンはブロードウェイ公演『ミス 1917』のリハーサルピアニストに転職し、重要な人脈を築いた。一方で、彼自身の作品も徐々に評価されていった。彼の《ラプソディー・イン・ブルー》は、1924年にニューヨークのエオリアン・ホールでバンドリーダーのポール・ホワイトマンによって行われた「現代音楽の実験」と題したコンサートで初演され、大成功を収めた。そして、《ポーギーとベス》の初演は、ガーシュウィンが「クラシック音楽」の作曲家としての確固たる地位を確立することを意味した。この2年後、彼は38歳という若さで、発見が遅れた脳腫瘍により亡くなることになる。
