Sergueï Rachmaninov
Compositeur
Né en 1873 à Semionovo près de Novgorod, Sergueï Rachmaninov s’inscrit par son triple talent de pianiste, compositeur et chef d’orchestre, dans la longue tradition russe initiée au XIXe siècle par Anton Rubinstein et poursuivie par Alexandre Scriabine et Sergueï Prokofiev jusqu’au milieu du XXe siècle.
Rachmaninov étudie au Conservatoire de Moscou, notamment auprès d’Alexandre Siloti (l’un des plus célèbres représentants de l’école lisztienne), et suit les cours de composition de Sergueï Taneïev et Anton Arenski. Après avoir terminé ses études de piano et de composition avec les plus hautes distinctions et une année d’avance, Rachmaninov connaît la célébrité dès 1893 lorsque son opéra en un acte Aleko, composé pour l’épreuve de fin d’études au conservatoire, est créé au théâtre Bolchoï. Mais la création de sa Symphonie n° 1, sous la direction d’Alexandre Glazounov, se solde en 1897 par un fiasco : alcoolique, Glazounov n’a étudié la partition qu’avec négligence et monte au pupitre en état d’ivresse. Rachmaninov, qui par nature doute de sa propre valeur, plonge alors dans la dépression et cesse de composer pendant trois ans. Son Concerto pour piano n° 2, écrit en 1900-1901, marque la fin de cette grave crise que Rachmaninov n’a pu surmonter qu’en recourant à un traitement médical. Ayant perdu son domaine d’Ivanovka et toutes ses économies lors de la révolution russe, le compositeur profite d’une invitation à donner un concert en Suède pour quitter définitivement son pays en décembre 1917. Un an plus tard, il entame une phénoménale carrière de pianiste aux États-Unis et devient l’un des plus grands virtuoses de son époque.
