Gustav Mahler
Compositeur
Fils d’un fabricant de liqueurs de Bohême, Gustav Mahler fait une carrière spectaculaire de Kapellmeister qui le conduit, après plusieurs étapes plus ou moins importantes, à l’Opéra de la Cour de Vienne, dont il assure la direction artistique pendant une décennie, et finalement au Metropolitan Opera de New York. En revanche, sa carrière de compositeur se heurte au scepticisme de ses collègues et du public, et Mahler doit attendre l’avant-dernière année de sa vie pour connaître un triomphe sans réserve avec la création de sa Symphonie n° 8, dite « Symphonie des Mille ».
Mais il faudra encore près d’un demi-siècle pour que Mahler s’impose pleinement auprès du grand public. Dans ses moments élégiaques, cette musique tourne un regard nostalgique vers le XIXe siècle révolu, tandis que ses ruptures et ses caricatures grotesques préfigurent ce qui se produira à l’ère des guerres mondiales et des catastrophes humanitaires. Aujourd’hui, tout le monde s’accorde à voir en Mahler un grand compositeur, dans l’œuvre duquel symphonies et lieder s’entrecroisent de manière inimitable. L’histoire des Berliner Philharmoniker, que Gustav Mahler a lui-même dirigés à plusieurs reprises, reflète cette reconnaissance tardive : Wilhelm Furtwängler a gardé ses distances ; Herbert von Karajan ne l’a abordé que sur le tard ; pour leurs successeurs Claudio Abbado, Sir Simon Rattle et Kirill Petrenko, la musique de Mahler est incontournable.
