Richard Strauss
Compositeur
Richard Strauss avait à peine 25 ans lorsqu’il est devenu célèbre, et plus de 80 ans lorsqu’il a composé ses dernières œuvres. Il a d’ailleurs lui-même bouclé la boucle en citant dans les Quatre derniers lieder de 1948 un thème de son poème symphonique Mort et Transfiguration écrit six décennies plus tôt.
Dès son plus jeune âge, Strauss baigne dans la musique orchestrale, car son père est corniste à l’opéra de la cour de Munich. Cette influence précoce va porter ses fruits et Strauss devenir un maître exceptionnel de l’art de l’instrumentation. Après deux symphonies de jeunesse, quelques concertos de solistes, de la musique de chambre et de nombreux lieder, son travail tourne essentiellement autour de deux genres : le poème symphonique et l’opéra. De 1886 à 1915, il compose dix œuvres orchestrales à programme inspirées, entre autres, par Macbeth de Shakespeare, Don Juan de Lenau, Don Quichotte de Cervantès et Ainsi parlait Zarathoustra de Nietzsche. Richard Strauss est également l’un des chefs d’orchestre les plus marquants de son époque et dirige entre 1888 et 1939 de nombreux concerts des Berliner Philharmoniker. La carrière de Strauss à l’opéra débute par un scandale : la création viennoise de Salomé est interdite en raison de la « sensualité perverse » du sujet ; l’enthousiasme du public n’en est que plus grand lorsque l’opéra est créé peu après à Dresde. Aujourd’hui, les œuvres scéniques de Strauss sont des piliers du répertoire. Celles nées de sa collaboration avec le poète Hugo von Hofmannsthal, comme Elektra, Le Chevalier à la rose et La Femme sans ombre, figurent au programme des maisons d’opéra du monde entier.
