Maurice Ravel
Compositeur
De tous les compositeurs du XXe siècle, Maurice Ravel est peut-être celui qui a manié avec brio le plus d’idiomes différents : il a composé dans les styles oriental, autrichien, espagnol et, dans ses dernières œuvres, américain ; il a emprunté au baroque français et au classicisme viennois tout en assimilant des éléments de la modernité. Pourtant, sa musique est toujours immédiatement reconnaissable. C’est d’ailleurs son cosmopolitisme qui rend le langage musical de Ravel si typiquement français. En effet, la France, et plus particulièrement Paris, est à cette époque un creuset de styles et de formes d’expression.
À l’exception de la vaste musique de ballet Daphnis et Chloé, les pièces pour orchestre de Maurice Ravel durent rarement plus d’une vingtaine de minutes. Ses deux opéras L’Heure espagnole et L’Enfant et les sortilèges ne remplissent eux aussi qu’une moitié de concert. Ces dimensions modestes s’accompagnent cependant d’une grande richesse de couleurs et d’imagination. Le célèbre Boléro en est l’un des meilleurs exemples : un thème unique et obsédant, inlassablement répété dans de nouvelles sonorités, exerce pendant plus d’un quart d’heure un pouvoir d’attraction irrésistible. Ravel n’a pas hésité à intégrer à son orchestre un instrument encore nouveau comme le saxophone. Son sens de la sonorité a fait de lui l’un des principaux représentants de l’impressionnisme musical. Dès les années 1920, Ravel présente les premiers signes d’une maladie cérébrale progressive ; fatigue et crises de dépression entraînent un ralentissement de sa productivité. Le compositeur effectue néanmoins de longues tournées de concerts durant cette période et écrit des œuvres importantes comme les deux concertos pour piano. En 1932, Ravel dirige son Concerto pour piano en sol majeur, influencé par le jazz, avec les Berliner Philharmoniker.
